Ympäristömuuttuja eli environment variable on komentotulkin ominaisuus jolla välitetään sovelluksille käyttäjän mieltymyksiä. Esimerkiksi EDITOR on muuttuja josta sovellukset katsovat mitä teksturia käyttäjä mieluiten käyttää.

Debianissa on myös alternatives-järjestelmä, jossa tavallisimmat sovellukset on määritelty symbolisilla linkeilla hakemistossa /etc/alternatives/. Näitä voi pääkäyttäjä muuttaa komennolla update-alternatives, mutta ne ovat voimassa kaikille järjestelmän käyttäjille, ympäristömuuttujia voi käyttäjä itse asetella henkilökohtaisten mieltymystensä mukaan.

Ympäristömuuttujan arvon voi katsoa komennolla echo, esimerkiksi echo $PATH. Muuttujan eteen on kirjoitettava $-merkki, joka ei kuulu muuttujan nimeen.

Ympäristömuuttujan arvo muutetaan Bash-komentotulkissa komentamalla export MUUTTUJA=arvo, esimerkiksi export EDITOR="emacs -nw".

Eräitä käteviä ympäristömuuttujia ovat:

Maa-asetusto eli locale on järjestelmän asentamisen jäljiltä kunnossa, paitsi jos koneen käyttäjät eivät kaikki halua käyttää samaa kieltä. Komennolla locale näkee mitkä arvot maa-asetuston muuttujilla on, ja niitä muutetaan kuten muitakin ympäristömuuttujia, esimerkiksi export LC_TIME=sv_FI@euro. Näitä kannattaa muuttaa vain jos tarvitsee muunkielisen käyttöympäristön. Komennolla locale -a näkee asennetut maa-asetustot, eli ne joita voi käyttää. Pääkäyttäjä voi komennolla dpkg-reconfigure locales ottaa lisää maa-asetustoja käyttöön.

Ympäristömuuttujan arvon voi asettaa vain yhden komennon ajaksi näin: TZ=UTC date.

Kaikki ympäristömuuttujat joita komentotulkilla sillä hetkellä on käytössään näkee komennolla set. Kannattaa putkittaa tulostus sivuttajalle, ympäristömuuttujia on yleensä aika paljon ja set tulostaa myös funktiot. Siis set | less toimii kätevästi.